Zunächst induzieren Wissenschaftler bei weiblichen Fruchtfliegen eine „Jungfrauengeburt“.

Einer neuen Studie zufolge vermehrten sich genetisch manipulierte Weibchen ohne männlichen Partner.

Wissenschaftler haben gesagt, dass sie weibliche Fruchtfliegen gentechnisch verändert haben, die Nachkommen bekommen können, ohne dass ein Männchen erforderlich ist. Dies ist das erste Mal, dass bei einem Tier eine „jungfräuliche Geburt“ herbeigeführt wurde.

Die Nachkommen der Fliegen waren auch in der Lage, ohne Paarung zu gebären, was zeigt, dass das Merkmal über Generationen hinweg weitergegeben werden kann, wie eine Studie in der Fachzeitschrift Current Biology am Donnerstag ergab.

Eine Jungfrauengeburt, auch Parthenogenese genannt, ist selten, aber im Tierreich keine Seltenheit.

Die Weibchen einiger eierlegender Tiere – wie Eidechsen und Vögel – sind in der Lage, ohne Paarung zu gebären, meist später im Leben, wenn keine Männchen verfügbar sind.

Wissenschaftler enthüllten letzten Monat, dass ein Krokodilweibchen in einem Zoo in Costa Rica, das noch nie in der Nähe eines Männchens gewesen war, ein Ei legte, das einen voll entwickelten Fötus enthielt, die erste aufgezeichnete Jungferngeburt dieses Reptils.

Bei der sexuellen Fortpflanzung wird in der Regel die Eizelle einer Frau mit dem Sperma eines Mannes befruchtet. Bei der Parthenogenese hingegen entwickelt das Weibchen die Eizelle ganz alleine zu einem Embryo.

Alexis Sperling, Forscherin an der britischen Universität Cambridge und Hauptautorin der neuen Studie, sagte, sie wollte schon immer Jungfrauengeburten untersuchen, seit ihre Gottesanbeterin als Haustier eine hatte.

Um eine genetische Ursache für das Phänomen zu finden, beschlossen Sperling und mehrere in den USA ansässige Forscher, an einer Fruchtfliegenart namens Drosophila melanogaster zu experimentieren.

Die Fliege, die sich normal sexuell fortpflanzt, ist eines der am besten untersuchten Tiere für die Genforschung, was bedeutet, dass sie auf das Wissen von mehr als einem Jahrhundert zurückgreifen könnte.

Zunächst sequenzierte das Team die Genome zweier Stämme einer anderen Fruchtfliege, Drosophila mercatorum. Eine Sorte vermehrt sich ausschließlich durch Jungfrauengeburt, während die andere ein Männchen benötigt.

Anschließend verglichen die Forscher die Ergebnisse mit dem Ziel, die Gene hinter Jungfrauengeburten zu ermitteln.

Anschließend manipulierten sie die Gene der Drosophila melanogaster, damit sie mit denen übereinstimmten, die sie bei ihrem nahen Verwandten sahen.

Das Ergebnis seien „vollständig parthenogenetische Fliegen, was zu meiner großen Freude war“, sagte Sperling.

An der sechsjährigen Forschung waren mehr als 220.000 Fruchtfliegen beteiligt.

Wenn die gentechnisch veränderten Fliegen Zugang zu Männchen hätten, würden sie sich normal vermehren.

Aber von den isoliert gehaltenen Personen gaben 1–2 Prozent scheinbar etwa in der Mitte ihres Lebens – etwa 40 Tage – das Ziel auf, jemals einen Mann zu sehen, und erlebten eine Jungferngeburt.

Ihre Nachkommen – die alle weiblich waren, wie es bei allen Jungfrauengeburten der Fall ist – hatten in etwa gleicher Häufigkeit eigene Junge.

Sperling sagte, dass dieses Kunststück bei keinem anderen Tier möglich gewesen wäre, weil es so viele Daten über Fruchtfliegen gibt – und weil die Parthenogenese so schwierig zu untersuchen ist.

Säugetiere – auch Menschen – sind ohnehin nicht zu Jungferngeburten fähig, da für ihre Fortpflanzung bestimmte Gene aus Spermien erforderlich sind.

Aber Sperling sagte, dass wahrscheinlich mehr Tiere zu Jungferngeburten fähig seien, als derzeit bekannt sei, und verwies auf die jüngste Krokodilentdeckung.

Und obwohl angenommen wird, dass Jungfrauengeburten „ein letzter Versuch“ seien, eine Art am Leben zu erhalten, sei diese Theorie nicht bewiesen, sagte sie.

„Wir können spekulieren, dass es später passiert, weil sie es aufgegeben haben, einen Partner zu finden – und dann einfach ihr Bestes geben.“