Testbericht: WAINLUX K8, ein betriebsbereiter Diodenlaser

Es vergeht selten eine Woche, in der uns kein Unternehmen seinen neuesten und besten Laser anbietet. Sie kennen den Typ – ein paar Aluminiumprofile, eine Diode der Klasse 4, die im Wind herumflattert, und kein nennenswertes Gehäuse, außer man zählt den Karton mit, in dem sie verschickt wurden. Mit anderen Worten, ein Unfall, der nur darauf wartet, passiert. Solche liebenswürdigen Einladungen landen ohne Bedenken im Papierkorb.

Verstehen Sie mich nicht falsch, ich habe keinen Zweifel daran, dass der durchschnittliche Hackaday-Leser in der Lage wäre, eine solche Vorrichtung (relativ) sicher für den Einsatz im Laden zu machen. Bauen Sie einen Kasten darum herum, schrauben Sie einen Ventilator an, der stark genug ist, um den Rauch durch das Fenster abzusaugen, und schon haben Sie eine Belastung in ein legitimes Werkzeug verwandelt. Tatsache ist jedoch, dass wir etwas, das unter so eklatanter Missachtung grundlegender Sicherheitsprinzipien entwickelt wurde, einfach nicht unseren Stempel aufdrücken können.

Daher ereilte eine aktuelle E-Mail von WAINLUX fast das gleiche Schicksal wie all die anderen Einladungen. Aber schon auf den ersten Blick war klar, dass die neue Maschine, die sie ausliefern wollten, die K8, ganz anders war als die anderen, die wir gesehen hatten. Anders als das, was das Unternehmen bisher selbst angekündigt hat. Dieses Modell war vollständig geschlossen, verfügte über einen eingebauten Ventilator, einen optionalen Luftfilter-„Beiwagen“ und ja, es schaltete sogar den Laser aus, wenn Sie die Tür während des Betriebs öffneten. Nachdem ich das mir zugesandte Werbematerial durchgelesen hatte, musste ich zugeben, dass ich neugierig war.

Es schien, als wäre ich auch nicht der Einzige; Es dauerte nur wenige Tage, bis der Kickstarter für den WAINLUX K8 einen sechsstelligen Betrag erreichte. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels beläuft sich die Gesamtsumme auf knapp 230.000 USD. Es besteht eindeutig eine Nachfrage nach dieser Art von Desktop-Laser. Die Einfachheit der Verwendung einer Diode anstelle einer Laserröhre ist bereits ansprechend, aber ein Gerät, das Sie tatsächlich in einem Haushalt mit Kindern oder Haustieren verwenden könnten, würde für viele Menschen eine Wende bedeuten.

Aber würde die Realität dem Hype gerecht werden? Ich habe die letzten paar Wochen damit verbracht, einen Vorserien-WAINLUX K8 auf Herz und Nieren zu testen, also schauen wir uns mal um, ob WAINLUX einen Gewinner in der Hand hat.

Ich sollte zunächst klarstellen, dass WAINLUX die K8 als „Lasergravurmaschine“ bewirbt, vermutlich um die Erwartungen des Benutzers im Zaum zu halten. Tatsächlich haben sie den Satz überall auf jeder flachen Stelle des K8 angebracht. Allerdings ist die Maschine mehr als in der Lage, viele Materialien zu schneiden, wobei die Ergebnisse davon abhängen, welche Version Sie kaufen. Das 2,5-W-Basismodell eignet sich gut für Pappe und andere dünne Materialien, aber wenn Sie härtere Materialien wie Sperrholz oder Acryl durchschneiden möchten, sollten Sie unbedingt zur 10-W-Version der Spitzenklasse greifen.

Für diesen Test wurde mir das 10-W-Modell zugesandt. Obwohl die restliche Hardware bei allen drei Versionen des K8 identisch ist, sollten Sie dies beim Lesen dieses Testberichts im Hinterkopf behalten – insbesondere, wenn es um die realen Ergebnisse beim Schneiden und Gravieren verschiedener Materialien geht, die am Ende dokumentiert werden.

Der WAINLUX K8 ähnelt in gewisser Weise einer kleinen Mikrowelle, misst vorne und an der Seite 26,7 Zentimeter (10,5 Zoll) und ist 30,5 cm (12 Zoll) hoch. An der Vorderseite befindet sich eine magnetisch verriegelte Tür, die eine etwa 19 cm (7,5 Zoll) breite Öffnung bietet. Unter der Haupttür befindet sich eine kleine „Staubbox“, die herausgezogen werden kann und eine hilfreiche Möglichkeit zum Sammeln und Entsorgen der kleinen Abfallmaterialstückchen bietet, die sich beim Schneiden ansammeln.

Neben der Tür befindet sich eine Taste zum Ein- und Ausschalten des Geräts sowie eine „Wiederholen“-Taste, die so konfiguriert werden kann, dass bei jedem Drücken ein bestimmter Schneid- oder Gravurvorgang ausgeführt wird. Es ist rudimentär, ermöglicht aber einen gewissen Grad an ungebundenem Betrieb. Über beiden Tasten befindet sich eine integrierte Statusleuchte, die den aktuellen Status des K8 anzeigt. Sie reicht von durchgehend weiß, wenn sie betriebsbereit und im Leerlauf ist, bis hin zu blinkend blau, wenn der Laser aktiv feuert.

Auf der rechten Seite des Geräts befindet sich der Auslass für das Belüftungssystem, der entweder durch ein nahegelegenes Fenster herausgeführt oder direkt an die optionale Luftfiltereinheit angeschlossen werden kann. Auf der Rückseite befindet sich ein USB-C-Anschluss zum Anschließen des K8 an Ihren Computer sowie eine DC-Hohlbuchse.

Man kann mit Fug und Recht sagen, dass WAINLUX für den K8 ein recht unkompliziertes Lasergravur-Design gewählt und es einfach in eine Schachtel gesteckt hat. Das ist nicht unbedingt eine schlechte Sache, aber wenn Sie auf eine fortschrittliche CoreXY-Anordnung unter der Haube gehofft haben, werden Sie möglicherweise enttäuscht.

Was wir tatsächlich haben, ist ein ziemlich standardmäßiger Cantilever-Aufbau, der häufig bei sogenannten „tragbaren“ Lasergravierern wie dem oben abgebildeten JL4 verwendet wird. Zwei Abschnitte aus 20 x 20 Aluminium-Strangpressprofilen sind durch einen Wagen mit Rädern im Winkel von 90 Grad zueinander befestigt, der von einem Schrittmotor und einem Riemen hin und her bewegt wird. Ein ähnlicher Aufbau wird verwendet, um das Lasermodul von links nach rechts zu bewegen. Der K8 verfügt über Endstoppschalter am Ursprungspunkt, der sich bei diesem Laser vorne links im Arbeitsbereich befindet.

Diese Auslegeranordnung wird bei größeren Lasern (oder 3D-Druckern übrigens) nicht verwendet, da Sie sie nur so weit ausfahren können, dass Stabilitätsprobleme auftreten. Der einzige Grund, warum sie beim K8 damit durchkommen, ist, dass der Arbeitsbereich im Vergleich zu anderen Lasern dieser Preisklasse recht begrenzt ist – nur 130 mm x 130 mm (5,1 x 5,1 Zoll).

Leider ist das der Kompromiss, den man eingehen muss, wenn man sich für eine vollständig geschlossene Maschine wie diese entscheidet. Obwohl ich denke, dass die nutzbare Fläche des K8 für eine Vielzahl von Hacker- und Maker-Projekten geeignet ist, steht außer Frage, dass er für viele Aufgaben einfach zu klein ist. Ob Sie bereit sind, sich für eine größere Maschine zu entscheiden und dabei auf die Sicherheitsmerkmale eines integrierten Gehäuses zu verzichten, können nur Sie selbst treffen.

Bei einem Open-Air-Laser ist normalerweise keine vertikale Z-Achse vorgesehen. Um dickere Objekte auszugleichen, müssen Sie die gesamte Maschine vom Tisch heben. Für seine früheren Laser bietet WAINLUX sogar „Heightening Modules“ an, im wahrsten Sinne des Wortes nur Kunststoffblöcke, mit denen Sie die Maschine abstützen sollen. Aber bei einer geschlossenen Maschine wie der K8 ist das natürlich keine Option.

Um den Abstand des Lasers zum Ziel anzupassen, verfügt die K8 über einen internen Tisch, der mit einem Knopf auf der rechten Seite der Maschine angehoben und abgesenkt werden kann. Der Tisch ist an einem Metallblock befestigt, der auf zwei glatten Stangen läuft und von einer am Knopf befestigten Leitspindel bewegt wird. Die gesamte Anordnung ist der Z-Achse eines Desktop-3D-Druckers sehr ähnlich, wenn auch in viel kleinerem Maßstab. Der Tisch hat einen Verfahrweg von ca. 100 mm (4,7 Zoll) und die Dokumentation besagt, dass er bis zu 3 kg (6,6 lbs) tragen kann.

Das Auf- und Abbewegen der Z-Achse ist etwas, das Sie ziemlich oft tun müssen, da Sie so sicherstellen, dass das Ziel den richtigen Abstand zum Laser hat. Praktischerweise verfügt das Modul über einen kleinen herunterklappbaren Arm, mit dem Sie dies ganz einfach einstellen können: Lassen Sie einfach den Arm fallen, bewegen Sie den Tisch, bis der Arm das Ziel berührt, und schon kann es losgehen. Es handelt sich um ein einfaches System. Wenn Sie jedoch vergessen, den Arm wieder nach oben zu klappen, sind die Ergebnisse möglicherweise nicht besonders schön.

Aber die Möglichkeit, Feineinstellungen an der Z-Achse vorzunehmen, bietet auch einige interessante Möglichkeiten, wie etwa die Möglichkeit, tiefer in das Material zu schneiden, indem der Brennpunkt des Lasers bei jedem Durchgang abgesenkt wird. Das Z-Setup des K8 scheint relativ einfach zu motorisieren, was in Kombination mit der richtigen Software solche Vorgänge automatisch machen könnte.

Der WAINLUX K8 versteht Standard-G-Code, was viele Freiheiten hinsichtlich der Software bietet, die Sie damit verwenden können. Befehle können über eine direkte serielle USB-Verbindung gesendet oder von einer Micro-SD-Karte geladen werden. Der Micro-SD-Steckplatz befindet sich allerdings etwas verwirrenderweise im Inneren des Gehäuses selbst, also nicht gerade die bequemste Einrichtung. Der K8 verfügt außerdem über WLAN, das entweder im Access Point- oder Station-Modus verwendet werden kann. Im AP-Modus stellt der K8 ein WLAN-Netzwerk zur Verfügung, mit dem Sie eine Verbindung herstellen können. Dies ist mit einem Mobilgerät am nützlichsten, wenn Sie die offizielle Android- oder iOS-Anwendung verwenden. Im Stationsmodus stellt der K8 eine Verbindung zu Ihrem vorhandenen WLAN-Netzwerk her und zieht einen DHCP-Lease, sodass Sie das Gerät auch dann steuern können, wenn es sich in einem anderen Raum befindet.

Wenn Sie Fragen zur auf dem Gerät ausgeführten Firmware haben, müssen Sie sich nur den Netzwerknamen ansehen, den der K8 im AP-Modus erstellt: GRBL_ESP. Das ist richtig, auf dem Computer wird ein benutzerdefinierter Build von Grbl_Esp32 ausgeführt. Ich habe einige Zeit damit verbracht, mit den Befehlen aus dem offiziellen Wiki herumzustöbern, und die meisten Dinge schienen wie erwartet zu funktionieren, obwohl die Web-Benutzeroberfläche aus irgendeinem Grund nicht richtig geladen werden konnte.

Jetzt weiß ich, was Sie denken – wo ist der Quellcode, da das Grbl_Esp32-Projekt unter der GPLv3 veröffentlicht wird? Ich habe WAINLUX diesbezüglich kontaktiert und mir wurde ausdrücklich mitgeteilt, dass die Version der Firmware als Open Source verfügbar sein wird, sobald die Tests abgeschlossen sind, was voraussichtlich der Fall sein wird, wenn die Maschine im Oktober tatsächlich ausgeliefert wird.

Fairerweise muss man sagen, dass wir solche Versprechungen schon einmal gehört haben. Aber die Tatsache, dass ich eine direkte Antwort erhalten habe und nicht irgendein Firmenübergriff, gibt mir Hoffnung, dass sie ihren Teil der Abmachung einhalten werden. Sie können sicher sein, dass wir die Situation im Auge behalten.

Der WAINLUX K8 ist insofern einzigartig, als er nicht nur ein integriertes Belüftungssystem, sondern auch eine Luftunterstützung bietet. Beide Funktionen werden durch standardmäßige 40-mm-Lüfter bereitgestellt, von denen einer über dem Lasermodul montiert ist und durch eine über der Linse verschraubte Düse nach unten bläst, und der andere an der Seite des Gehäuses montiert ist.

Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass diese beiden winzigen Lüfter tatsächlich ein Ersatz für die großen Aftermarket-High-Flow-Einheiten sind, die normalerweise für diese Aufgaben installiert werden, aber sie sind auf jeden Fall besser als nichts, was man normalerweise bekommt . Es scheint mir, dass WAINLUX erkannt haben muss, dass der Verkauf eines optionalen anschraubbaren Luftunterstützungssatzes für einen so kompakten und integrierten Laser nicht rentabel ist, also haben sie die Funktion sofort eingebaut.

Der Einbau eines Lüftungsventilators war bei einer geschlossenen Maschine wohl eine Selbstverständlichkeit, und er leistet gute Arbeit beim Entfernen des Rauchs aus dem Gehäuse. Aber um ehrlich zu sein, bin ich nicht davon überzeugt, dass der kleine Lüfter genug Leistung hat, um die Abgase aus etwas anderem als einem sehr kurzen Schlauch herauszudrücken. Tatsächlich wird der K8 nicht einmal mit einem Abgasschlauch geliefert, was etwas aufschlussreich ist. Wenn Sie also daran denken, den K8 durch ein Fenster zu entlüften, sollten Sie es in der Nähe aufstellen. Andernfalls müssen Sie wahrscheinlich in einen externen Lüfter investieren, um das Ganze zu unterstützen.

Eine interessante Sache, die mir aufgefallen ist, ist, dass es eine kleine abnehmbare Klappe gibt, durch die man den Lüfter herausziehen kann. In der Dokumentation wird darüber nichts erwähnt, und ich kann nicht herausfinden, ob dies getan wurde, um den Austausch und die Reinigung des Lüfters zu erleichtern, oder ob man den Lüfter bei Verwendung des optionalen externen Luftfilters vollständig entfernen sollte. Apropos …

Eines der Dinge, die mich am WAINLUX K8 wirklich interessiert haben, war das externe Luftfiltermodul. Auch beim Schneiden von Papier oder Pappe erzeugen diese Dinger ziemlich viel Rauch. Leser mit langen Erinnerungen erinnern sich vielleicht daran, dass ich einmal den NEJE DK-8-KZ-Lasergravierer für unter 100 US-Dollar getestet habe, und selbst wenn ich diese winzige Maschine benutzte, erzeugte sie genug Rauch, um mir im ganzen Haus Ärger zu bereiten.

Aus dieser Erfahrung wurde mir klar, dass jeder größere Laser sicherlich draußen belüftet werden muss. Leider gibt es aufgrund der Aufteilung meines Büros keine gute Möglichkeit, dies zu tun. Lange Zeit ging ich einfach davon aus, dass jeder Laser, den ich bekam, in der Garage oder im Keller aufgestellt werden musste. Beides wäre nicht sehr praktisch, aber es schien, als gäbe es nicht viel Auswahl.

Aber mit dem am K8 angebrachten Luftfilter konnte ich alle möglichen Materialien gravieren und schneiden, ohne dass jemand anderes im Haus es überhaupt bemerkte. Nun ja, das ist nicht ganz richtig – ich wurde tatsächlich zu etwas befragt, das sich anhörte, als würde sich ein kleines Düsenflugzeug von meinem Schreibtisch aus zum Abheben vorbereiten. Aber hey, zumindest haben sie nichts gerochen.

Das Gerät ist ziemlich unkompliziert und besteht aus einem großen Radialventilator mit drei Geschwindigkeiten und einem großen abnehmbaren Luftfilter. Es ist solide gebaut und abgesehen von dem gebrochenen Englisch auf der Vorderseite sieht es neben dem K8 sehr professionell aus. Meine einzige Beschwerde ist, dass es eine völlig separate Einheit ist. Damit meine ich, dass es ein eigenes Netzteil benötigt und unabhängig vom Laser aktiviert werden muss. Es wäre schön gewesen, wenn die Strom- und Steuersignale vom K8 stammen würden, damit sie wirklich zusammenarbeiten könnten.

Wie ich bereits erwähnt habe, wird der WAINLUX K8 als serielles USB-Gerät angezeigt und reagiert auf Standard-G-Code, was vor allem darauf zurückzuführen ist, dass er mit einer ausgereiften und gut unterstützten Open-Source-Firmware betrieben wird. Das bedeutet, dass Sie ganz einfach eine Vielzahl von Programmen für die Arbeit mit dem K8 konfigurieren können, indem Sie einfach einige Variablen wie Bettabmessungen und maximale Fahrgeschwindigkeit eingeben.

WAINLUX bietet auch eine eigene Software zur Steuerung des Lasers an, aber ehrlich gesagt gilt: Je weniger darüber gesagt wird, desto besser. Ich habe einen Windows-Computer aufgespürt, die in der Entwicklung befindliche Version von CutLabX installiert und sogar ein paar Schnitte damit gemacht, um zu beweisen, dass es funktioniert. Das ist mehr, als ich Ihnen empfehlen würde. Die Benutzeroberfläche (komplett mit zufälligem unübersetztem chinesischen Text) ist zwar funktionsfähig, aber in der Bedienung absolut nervig.

In einem zukünftigen Artikel habe ich vor, einen Blick auf einige der Open-Source-Tools in diesem Bereich zu werfen, aber für die meisten Leute würde ich den Download von LightBurn empfehlen. Obwohl ich im Allgemeinen Closed-Source-Software meide, ist es ein gut gemachtes Programm mit einer recht nachsichtigen Lizenzvereinbarung und funktioniert sofort nach dem Auspacken mit dem K8 perfekt.

Notiz: Der K8 verfügt über eine Kamera an der Oberseite des Gehäuses, die laut Werbematerial zur visuellen Ausrichtung des Werkstücks vor dem Schneiden oder Gravieren verwendet werden kann. Allerdings konnte ich die Kamera weder in CutLabX noch in LightBurn zum Laufen bringen. Es könnte sein, dass die Kamera in der Firmware noch nicht aktiviert ist, aber in der Dokumentation steht nichts darüber. Ich habe vor, dies weiter zu untersuchen.

Wenn Sie es bis hierher geschafft haben, müssen Sie wirklich daran interessiert sein, Ihrem Arsenal einen Desktop-Laser hinzuzufügen. Das Mindeste, was ich tun könnte, bevor ich diese Rezension schließe, wäre, ein Video des Lasers in Aktion sowie eine kleine Galerie einiger der Dinge zu zeigen, die ich damit gemacht habe.

Nachdem ich einige Zeit damit verbracht habe, muss ich sagen, dass der WAINLUX K8 ein beeindruckendes Stück Hardware ist. Die Fähigkeiten und die Verarbeitungsqualität übertreffen meine Erwartungen bei weitem, und obwohl die offizielle Software viel zu wünschen übrig lässt, macht die kompatible Software, die es bereits gibt, dies eher strittig. Das vollständig geschlossene Design des K8 in Kombination mit der Luftfiltereinheit bedeutet, dass ich ihn einfach und schnell verwenden kann, ohne einen speziellen Laserarbeitsbereich einrichten zu müssen. Dieser Komfort wird durch das begrenzte Innenvolumen des Gehäuses etwas ausgeglichen, aber für Benutzer, die nur gelegentliche Einzelprojekte durchführen möchten, ist das Gesamtpaket dennoch sehr überzeugend.

Der 10-W-WAINLUX K8 kostet Sie 559 US-Dollar (oder 419 US-Dollar während des Kickstarters), und das optionale Luftfiltersystem ist nicht inbegriffen. Das ist zwar teurer als die weitaus leistungsstärkere K40, hat aber den Vorteil, dass Sie eine schlüsselfertige Maschine erhalten, die Sie einfach anschließen und verwenden können. Keine kaputten Rohre, Wasserkühlung, Mods oder zusätzliche Teile, die man kaufen muss.

Natürlich hat die Hackaday-Community keine Angst davor, Mods und Upgrades durchzuführen, um einen günstigeren Laser auf den neuesten Stand zu bringen. Wenn Sie jedoch auf der Suche nach einem Laser sind, den Sie als zuverlässiges Werkzeug verwenden können, statt sich mit einem neuen Projekt herumschlagen zu müssen, könnte der K8 das Richtige für Sie sein.